Имя пациента не называется, однако известно, что он из Бретани. В 1980-х ему диагностировали пигментный ретинит — наследственное дегенеративное заболевание глаз, которое провоцирует гибель светочувствительных рецепторов на поверхности сетчатки. От этого недуга страдают около двух миллионов человек в мире, однако полная слепота наступает редко.
Для пациента из Бретани команда специалистов применяла методы оптогенетики — молодой области медицины, которая позволяет активировать и контролировать нейроны с помощью света. Для этого ученые использовали белок каналродопсин, который содержится в водорослях.
Сначала врачи ученые ввели в нижний слой сетчатки, который не пострадал от болезни, вирусный вектор, способствующий выработке каналродопсина. Благодаря этому клетки стали посылать в мозг пациента электрический сигнал при попадании на них света, что позволило мужчине видеть, но только в янтарных оттенках. Поэтому ему пришлось носить очки с видеокамерой спереди и проектором сзади. Такое устройство помогало трансформировать световые сигналы в более комфортный для пациента спектр.
Следующие несколько месяцев врачи ждали, пока у пациента в глазах накопится достаточно высокий уровень каналродопсина. Первым, что увидел мужчина, стали белые полосы пешеходного перехода. Он также может различать и считать предметы, лежащие перед ним на столе. Один из ученых Жозе-Ален Сахель заявил, что пациент расстраивался из-за долгого ожидания, однако был взволнован, увидев пешеходный переход. «Мы все были взволнованы», — заключил он.
Ранее ученые нашли способ вернуть зрение. С помощью комбинированного метода им частично удалось вылечить мышей с разорванными глазными нервами.