Точная причина смерти неизвестна, но сын Лигачева Александр в интервью КП отмечал, что у отца обострились хроническая болезнь легких. С апреля Лигачев лежал в больнице, а на днях его перевели в реанимацию с двусторонней пневмонией. Александр уточнил, что у его папы не было коронавируса.
Лигачев запомнился как один из главных партийных функционеров периода перестройки. В разные годы он был руководителем Томской области, состоял в политбюро. На выборах генсека ЦК КПСС 1985 года он поддержал кандидатуру Михаила Горбачева. Лигачев помог перевести в Москву тогдашнего первого секретаря Свердловского областного комитета КПСС и первого президента РФ Бориса Ельцина.
Именно Лигачеву принадлежит знаменитая фраза «Борис, ты не прав!», которую он произнес на партийной конференции в 1988 году.