Базовый модуль включает в себя приборно-агрегатный отсек, жилой модуль, стыковочный отсек. В жилом модуле установлены: кухня, туалет, средства связи, компьютерная техника. "Тяньхэ" можно использовать в качестве автономного обитаемого аппарата, в нем также есть люки для выхода в открытый космос.
После этого Пекин направит к нему грузовой корабль "Тяньчжоу-2". После него в космос при помощи ракеты "Чанчжэн-2-эф" будет запущен пилотируемый корабль "Шэньчжоу-12" с тремя тайкунавтами. После стыковки с модулем "Тяньхэ" станция станет обитаемой. Монтаж всех узлов на станции займет около года. Планируется осуществить по меньшей мере 11 запусков. Они включают в себя доставку на орбиту базового и двух лабораторных модулей, а также запуск четырех грузовых кораблей и четырех пилотируемых экспедиций с тайкунавтами.