По словам исследователей, в атмосфере Земли диоксид азота и парниковые газы указывают на деятельность человека. Таким образом, аналогичные признаки в теории могут указывать на признаки жизни на других планетах, если рассматривать NO₂ в качестве признака развитой внеземной цивилизации.
"На Земле большая часть диоксида азота выделяется в результате деятельности человека – процессов сгорания, таких как выбросы транспортных средств, и электростанции, работающие на ископаемом топливе. В нижних слоях атмосферы NO₂ от человеческой деятельности преобладает над природными источниками. Следовательно, наблюдение диоксида азота на обитаемой планете потенциально может указывать на присутствие индустриальной цивилизации", – прокомментировал Рави Коппарапу из Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте.
Такая модель для поиска внеземных цивилизаций не нова, поскольку основана на работе, проделанной израильско-американским астрофизиком Ави Лёбом. Он объяснил в комментарии The Jerusalem Post, что молекулы в атмосфере, такие как углекислый газ, водяной пар, кислород или метан, могут указывать на примитивную жизнь на планете.
В своей работе Лёб предложил искать более крупные и сложные молекулы, такие как хлорфторуглероды (CFC).
"Они не могут быть произведены естественным путем, и всегда являются искусственными. Обычно они являются результатом работы холодильников и промышленности. Новое исследование основывается на NO₂. Однако диоксид азота также создается в результате вулканической активности, потому не стоит полагаться только на это в качестве признака разумной жизни", – подчеркнул ученый.