«Примерно 600 тыс. лет назад на южном полюсе Марса начала формироваться шапка из сухого льда. Если бы она никуда не двигалась, то ее высота составила бы около 45 метров. В реальности полярные льды Марса постепенно «сползают» в низины, в результате чего толщина ледового массива в некоторых регионах превышает один километр», - заявил научный сотрудник PSI Айзек Смит, чьи слова приводит пресс-служба института.
Смит и его коллеги открыли первые свидетельства того, что в формировании текущей южной полярной шапки Марса были задействованы те же физические процессы, которые управляют движением льдов в Антарктике и на склонах земных гор. Планетологи пришли к такому выводу при попытке воспроизвести процесс ее роста за последний миллион лет.
Как объясняют ученые, угол наклона оси вращения Марса достаточно сильно меняется со временем. Это приводит к резким переменам в количестве тепла, которое получают экваториальные и приполярные широты, в результате чего климат полюсов сильно меняется. Подобные изменения несколько миллионов лет назад привели к тому, что приполярные области Марса стали значительно холоднее, чем они были в недавнем геологическом прошлом.