Как отмечается, такие бактерии были известны и раньше, но они живут в очень специфических условиях. В ходе исследований морского азотного цикла ученые обнаружили, что повсеместно распространенные бактерии Nitrosopumilus maritimus, которые играют важную роль в круговороте азота, и родственные им группы способны вырабатывать кислород без солнечного света.
Это стало понятно, когда колонию этих бактерий из привычной им среды обитания поместили в воду, обедненную кислородом, и в полную темноту. Сначала уровень кислорода упал, но потом начал снова расти, причем бактерии не просто вырабатывали кислород, а делали это с запасом, благодаря чему кислорода хватало и другим микроорганизмам.
По словам специалистов, на основании нового открытия появились предпосылки к переосмыслению нынешнего понимания морского азотного цикла. Следующий шаг — проведение исследований не в лаборатории, а в обедненных кислородом водах в различных точках океана по всему миру.