По словам Назарбаева, элитам того времени не хватало политической воли. К этому добавилось то, что свой ресурс изжила социалистическая экономика.
«Руководство экономического блока должно было вовремя это заметить и сделать изменения в управлении», — сказал Назарбаев, отметив, что «изменения надо было проводить в условиях дисциплины, порядка, крепкого руководства».
Экс-лидер бывшей советской республики привел в пример Китай, где получилось перестроить экономику на капиталистический манер.
Также Назарбаев упомянул волнения в прибалтийских республиках СССР, которые, по его мнению, были искусственным приложением к государству с уровнем жизни выше, чем в других частях страны.
Наконец, он указал, что сигналом для остальных республик послужило объявление независимости властями РСФСР 12 июня 1990 года.
Советский Союз распался после заключения в декабре 1991 года Беловежских соглашений руководителями РСФСР, Украинской и Белорусской ССР, которые разделили единое государство. В ходе этих событий президент СССР Михаил Горбачев отказался от борьбы и был отстранен от власти.