Исследователи выяснили, что некоторые из вихревых бурь, происходящих в атмосфере Юпитера, намного больше, чем ожидалось, и простираются на 100 километров вглубь облаков.
Было также обнаружено, что эти циклоны теплее вверху и холоднее внизу из-за разной плотности атмосферы. Противоположное верно для антициклонов, которые вращаются в обратном направлении. Наиболее ярким примером такого антициклона является знаменитое Большое Красное Пятно (БКП).
Ключевое открытие исследователей касается истинной глубины Большого Красного Пятна. Как показал микроволновой радиометр (MWR) "Юноны", оно фактически простирается на 500 километров ниже верхних слоёв облаков. Это значит, что помещённое на Землю Большое Красное Пятно поглотило бы МКС. Это поистине монструозный вихрь (он же — ураган).
БКП является самым большим атмосферным вихрем во всей Солнечной системе. Он достигает 24—40 тысяч километров в длину и 12—14 тысяч километров в ширину. То есть этот вихрь крупнее, чем вся планета Земля.
Загадочным образом струи вещества (потоки ветра), окружающие Большое Красное Пятно, простираются ещё глубже – почти на 3 000 километров ниже поверхности облаков Юпитера. Исследователи не уверены, почему это так, и что заставляет БКП "растворяться" на глубине 500 километров.
Однако они знают, что эти струи поддерживают БКП "на плаву". Гигантский вихрь зажат между двумя струйными потоками, которые движутся в противоположных направлениях, вызывая вращение вихря.
Большое Красное Пятно постоянно меняется. Оно сжимается и становится всё более округлым с тех пор, как астрономы начали наблюдения за ним около 150 лет назад. Но и не пропадает совсем.
Измерения космического телескопа НАСА "Хаббл" показали, что БКП становится выше по мере того, как сжимается.
«Юнона» будет продолжать обращаться вокруг Юпитера и изучать его в течение следующих четырёх лет.
Исследования трёх международных групп учёных были опубликованы в изданиях Science и Journal of Geophysical Research: Planets.