Одна из гипотез говорит о том, что вирус проникает в вырабатывающие инсулин бета-клетки поджелудочной железы через те же рецепторы ACE2, что расположены на поверхности клеток слизистой дыхательных путей, и снижает их способность производить гормон.
Кроме того, существуют другие предположения, например что бета-клетки могут становиться жертвой атаки перевозбужденной в результате инфекции иммунной системы, или же что ткани организма теряют чувствительность к инсулину из-за сильной воспалительной реакции.
Чтобы выяснить, в какие клетки человеческого организма способен проникать вирус SARS-CoV-2, профессор Шуйбин Чен и ее коллеги из Медицинского колледжа Корнеллского университета (США) провели лабораторный скрининг различных типов клеток и органоидов (выращенных в лаборатории кластеров клеток, имитирующих функции органов). Полученные результаты, пишет The Guardian, были представлены 29 сентября в ходе ежегодной конференции Европейской ассоциации по изучению диабета.
Оказалось, что инфицированы могут быть клетки легких, кишечника, сердца, печени, вырабатывающие дофамин нейроны головного мозга, а также клетки поджелудочной железы, в том числе и производящие инсулин бета-клетки. Причем после заражения эти клетки начинают вырабатывать гораздо меньше инсулина, что отчасти подтверждает первую из гипотез. Однако этим дело не ограничивается - вирус в целом фундаментально меняет функцию бета-клеток, и те начинают вырабатывать кроме инсулина и другие гормоны поджелудочной железы.
Пока неясно, являются ли вызванные COVID-19 изменения долговременными. По словам Чен, у некоторых пациентов с тяжелым COVID-19, у которых наблюдались также колебания уровня глюкозы в крови, после выздоровления от инфекции исчезли и симптомы диабета, что внушает надежду.
Данные, полученные Чен и ее коллегами, подтверждают и результаты других исследований. Так, профессор Франческо Дотта и его коллеги из Сиенского университета (Италия) выяснили, что число ACE2-рецепторов на поверхности бета-клеток повышается при воспалении, что делает их особенно уязвимыми перед вирусом SARS-CoV-2, а также объясняет, почему пациенты с диабетом, у которых обычно присутствует воспаление в поджелудочной железе, особенно подвержены тяжелому COVID-19.